コスト圧縮を実現しながら、設計ミスの防止と作業効率の向上

導入事例の概要

製品設計にハイエンドシステム3次元CADを導入

株式会社デジタルのCAD利用は、2次元CAD MICRO CADAMの利用に始まる。その後、台湾の製造メーカーとの設計データのやり取りのために『AutoCAD』を利用するなど、早くから導入に取り組み、当初は図面作成業務の合理化を目指すものであった。その流れが大きく変わったのは、3次元CADの導入に踏み切った時点からである。

同社の主力製品は、専用機器や制御盤に組み込まれるタイプのものだ。そのため求められるのは、設置面積の小さな製品や厚さの薄い製品である。液晶部分は各メーカーに仕様を投げて作ってもらい、その他の筐体や基板は自社で設計している。プリント基板は複数枚を重ねて実装するが、このプリント基板上の各種部品の干渉が開発負担となり、業務上の大きな問題となっていた。2次元CADシステムで作成した図面では、この部分の検証・調整と設計修正作業が、熟練の設計担当者にとっても非常に難しい仕事となってきたためである。その問題を解決するため同社は、3次元のモデルを使ってこの作業をビジュアル化して処理することを考え、ハイエンドの3次元CADシステムを導入した。製品の小型・薄型化と機能向上の両立という難しい要求を満たしつつ、短期間で効率よく開発を行うには3次元CADの利用という方法しかないとの判断からだった。

開発本部汎用機開発グループグループリーダー吉居 貢氏は、ハイエンド3次元CADシステムの導入決定時点の判断と評価について、当時を振り返り次のように語る。「ハイエンドの3次元CADシステムは、私どものような規模と製品の会社にはオーバースペックで十分に使いこなすことができるかとの危惧はあったのですが、当時は実用的な面でこれに代わる選択肢がありませんでした。また、IT技術は時間が経過するにつれて向上進化しますが、自分達の身の丈に合う3次元CADシステムの出現するのを待つよりも、まずは設計業務上の課題、お客様からのご要望にお答えすることが最優先であるとの考えから思い切って導入に踏み切りました。少人数の開発要員にかかる負荷の軽減と開発工数削減は、従来の開発スタイルでは応えきれないとの問題意識もあり、何か手を打たなくてはならないとも考えていました」

直感的な操作性と機能一括型の『Autodesk Inventor』に移行

そこで同社は、2001年初めから3次元CADシステムの再検討を開始。その際に目を付けたのが『AutodeskInventor』だった。当時の『AutodeskInventor』は、ハイエンド3次元CADシステムの処理能力と比較すると、機能の差はあったが、直感的な操作性と機能が基本＋オプションではなく一括で提供される点を同社は評価した。処理能力面は、当面は劣っているとしても、今後バージョンアップが進めば解決されるであろうとの読みもあった。事実、現在の『Autodesk Inventor 6』の処理容量とレスポンスは、新しいカーネルが搭載されたことなどから、運用上申し分のないものになっている。

同社の『Autodesk Inventor』導入は2001年4月の『Autodesk Inventor 4』から始まり、現在は製品開発に9台と製造に2台の計11台の運用体制をとっている。機種変さらにともなうデータ移行作業は、開発中のものについては新規作成し、量産化したものはデータ変換で対応したが、特に大きな混乱もなく順調に実施することができた。

『Autodesk Inventor』が業務に与えたインパクトと成果

『Autodesk Inventor』導入後の歩みとその業務に与えた影響を、吉居氏は次のように語る。「端的に表現するならば、ハイエンドCADは専門家向けのシステムであるため、きちんと教育訓練を受けた方でないと操作できません。これに対して、ミッドレンジCADは一般の方にも、それなりに操作が可能であるということです。『Autodesk Inventor』の使い勝手の良さと業務への親和性の高さは、高く評価できると思います。また、単なる作業効率化の手段という枠を越え、関連する各種業務において質的な変化を引き起こしている点も注目できます」

同社では社内で製品のマニュアルを作成しているが、このマニュアルに使う製品図版はマニュアル作成担当の社員が自ら『Autodesk Inventor』を操作して作成出力しているという。以前は開発担当者がマニュアル作成部門の依頼で行っていた作業を、今やCAD担当以外の社員でもこなすことができるようになっているのだ。「生産現場でも、CADデータの利用を本格的に考え始めています。保守関係や製造指示書や組立手順書は、従来は図面で伝えられない部分をビデオで作成し製造現場に送っていました。

これに代わる方法として、現在は3次元CADデータのアニメーションの利用を検討しています。こうすることで各種技術情報の一元管理が可能となり、Eメール添付で生産現場に送ることができます。また、海外の言葉が違う人々にも理解しやすいと好評です。今後この分野での利用を積極的に進めていきたいと考えています」と吉居氏は語る。

『Autodesk Inventor』の導入により、ノートPCでの3次元CADシステムの運用が可能となった点も見逃せない。このポータブル性は、ハイエンドCADでは望むべくもないものだ。金型関係の打合わせ、新製品の客先などでのプレゼンテーションでの利用は、製品イメージが理解しやすく、情報交換が効率的に行えると大変好評であるという。このことは、営業ツールとしての3次元C ADシステム利用の可能性を示すものではないだろうか。

CAD利用の現状に対する評価と今後さらに解決すべき課題

最後に、同社のCAD利用の今後については、「今後のCAD利用の最大のテーマは、私どもの製品特性から出てくるのですが、熱解析分野での利用です。現状でも、熱解析用の専用システムを導入すれば、利用は可能なのですが、その場合には新たに3次元モデルを構築する作業が必要となります。できれば、『Autodesk Inventor』で作成したデータをそのまま利用して、この熱解析の作業を行えないかと考えています。熱解析のために別システムを運用するということは、私どもには手に余りますから。現在、大塚商会さんからの情報提供を受けるなどして、どのように対応するかを検討中です。また、『Autodesk Inventor』は、米国製のCADシステムなものですから、日米の製造業におけるCADシステムの使い方の違い、図面精度要求の違いといった問題があり、この点の改善が必要だと思います。大塚商会さんにオートディスク社の開発セクションとの間に入っていただき、バージョンアップの際に反映をしてもらっております」と、吉居氏は今後の展開と大塚商会への希望を述べる。

自分達の業務に見合ったシステムを導入したことで、作業効率の向上に成功した株式会社デジタル。その取り組みは、IT活用に悩む企業にとって参考になるのではないのだろうか。

株式会社デジタル