特注ロボットの外観仕上げ、部品干渉の事前チェック、骨格の耐久性シミュレーションなどにSOLIDWORKSを活用

ココロが、設計に3次元CADを導入するようになった経緯を教えてください。

弊社が作るロボットは基本的に量産品ではなく一品一様の特注品であり、試作品がそのまま納品物につながっていくことも珍しくありません。このような開発では、「設計者や造型師が、自身の経験と勘を頼りに、一つ一つの製品を手作業で仕上げていく」という方法が主流になります。

しかし最近、歯科教育用患者ロボット（右写真）※のように、「同一形状・同一品質の製品を複数個、制作・納品する」「納品後も継続的に改良を加える」という製品が登場しました。これら複数生産品を手作りだけで作ると納品物に個体差が生じるので良くありません。

また歯科実習ロボットの場合、「ロボットを患者に見立てて治療実習を続けるうちに、ロボットの顔の表皮部分が破損する」という事態が起こる可能性があります。この場合、その製品を直ちに修繕すると同時に、その後、納品する製作物については、破損しにくくなるよう表面や内部機構に改善を加えることになります。このとき3次元CADで設計した「土台となる設計データ」があれば、微修正や改善が効率的に行えます。

これまで手作りを重視してきた社内では、設計のシステム化に対しさまざまな意見がありましたが、「3次元CADの積極活用は時代の趨勢に対応するための会社としての方針」と説明し、理解を仰ぎました。

2012年には「今後、社内で標準使用する3次元CAD」を定めるべく、数社の製品を比較検討しました。

3次元CADを比較検討したときに求めた要件を教えてください。

標準使用する3次元CADに求めた要件は、「使いやすいこと」「コストバランスが良いこと」の2点でした。

まず使いやすさについては、そもそも社内に3次元CADの利用経験者が少なかったこともあり、3次元CADに不慣れな設計者でも手軽に使える、操作が容易で使い勝手の良い製品を採用したいと考えました。

次にコストバランスについては、将来的に利用者数が増えても、導入・運用コストが大きな負担とならないような製品を選びたいと考えました。

こうした基準を念頭に、各製品の試用版などを実際に使ってみたところ、チュートリアルが分かりやすく使い勝手も良かったのがSOLIDWORKSでした。費用も手頃で導入実績も豊富にあり、最も信頼性が高いと判断できたので、SOLIDWORKSの導入を決めました。

活用にあたってはノウハウを蓄積するために、社内にSOLIDWORKS担当者を定め、テンプレートなど環境設定の取りまとめを任せると同時に、大塚商会とのサポートのやり取りもその担当者に一元化し、ノウハウの体系的な蓄積を図りました。

設計全てをいきなり3次元化するような無理はせず、必要に応じて適材適所で使いこなしながらノウハウを蓄積し、徐々に設計工程での活用範囲を広げていきました。

大塚商会のサポートへの評価をお聞かせください。

SOLIDWORKSの能力を最大限に引き出そうとするとき、大塚商会のサポートに頼るところは少なくありません。

大塚商会には、SOLIDWORKSだけでなくCAD全般に精通している専門のサポート部隊があります。SOLIDWORKSで不明点があった場合は、すぐに大塚商会に電話して聞いていますが、常に的確な対応があります。

SOLIDWORKSの使い方だけでなく、SOLIDWORKSの能力を引き出すためのパソコンの仕様選択・設定、周辺機器手配、トラブル時の緊急サポートなども大塚商会に聞いてます。CADで分からないことがあればとにかく大塚商会に連絡すればよいので、私たちは本来の業務であるよりよいロボット作りに集中することができ、とても助かっています。

大塚商会への今後の期待をお聞かせください。

ココロでは、引き続きSOLIDWORKSの活用範囲を広げていく予定です。特にSOLIDWORKS Simulationによる複合材料の非線形シミュレーションに関心があります。

ココロは、長年培ってきた職人的な技術と感性に、SOLIDWORKSなどのツール群による合理化を掛け合わせることで、これからも「ココロにしか作れないもの」を作り続けたいと思っています。大塚商会にはココロのものづくりを、SOLIDWORKSをはじめとする優れた製品とサポートとを通じて後方支援していただきたいと思っています。今後ともよろしくお願いします。