製品品質と開発スピードの両立を目指して

化学・生活用品大手メーカーの「容器」を支える研究所

『トップ』『ルック』などの衣料用洗剤を中心としたハウスホールド事業、『デンターシステマ』をはじめとする歯ブラシなどのオーラルケア事業、『Softin1』『植物物語』などのビューティケア事業、さらに『グロンサン』『バルサン』などの薬品・化学品事業を擁し、化学・生活用品メーカーとして確固たるブランド力を持つライオン株式会社。

研究開発本部　包装技術研究所は、それらの商品の容器などの設計を担当する部門です。設計の現場では、同研究所から新しい容器や新しい形状の歯ブラシなどを提案していくこともありますが、マーケット・インの設計開発がメインです。マーケットサイドから「こういう機能・形状の容器はできないか」といった要望が同研究所に数多く寄せられ、そのニーズを元にデザイン部門が方向性を固め、設計部門が詳細な形状を検討して開発していくのです。

CAD設計の後、金型製作の前にEDENを導入

同研究所における設計開発工程の概要を示すと、従来は図1のような流れでした。アイデアを練る段階に始まり、3次元CADを使った設計で細部を詰め、NC加工機を使って試作できる物は試作し、その後、金型を製作して「現物」を検証・評価していました。

ところが、この流れでは、莫大（ばくだい）な費用と期間がかかるため、アイデアについての検討が十分にできないという問題がありました。金型製作を経て検証・評価するとしても、金型製作に要する期間・コストが大きく、金型をアイデアの試行錯誤に活用することはできません。

一方で、製品はもちろんのこと、容器デザインに対するニーズも多様化・高度化しているので、工程のより早い段階で多くのアイデアを検証・評価する必要性は高まるばかりでした。

そこで同研究所が採用したのは3次元CADによる設計後、金型製作の前段階に『EDEN250』を導入し、数多くのアイデアを現物にして検証・評価する方法だったのです（図2）。

導入にあたっては、幾つかのRP装置を比較検討しました。洗剤、化学品の容器、歯ブラシなどをつくるため、評価の主なポイントは、「弾力性のあるものを造形できるか」「熱への耐用性は？」「口に入れても安全面で大丈夫か」といったことに加え、「通常のオフィス環境に置くことができる装置か」も比較検討ポイントになりました。

試作環境が大幅に整備され、使用感の評価に威力を発揮

欠かせない「孝作」のツールに

試作環境の変化は、設計開発の現場にさまざまな効果をもたらしています。第一に挙げられるのは、着手時のアイデアの数が大幅に増えたことです。そしてもう一つ、単位業務のスピードアップが図られたことも大きな成果です。

これまでは、金型製作に時間とコストがとられるため、工程のより上流でのアイデアの試行錯誤はアイデアが浮かんだとしても十分にはできませんでした。ところがEDEN導入後は、金型製作の前にアイデアを形にした試作品で検証・評価できるので、よりアイデア展開を促進することができます。たくさんのアイデアを試作して、「最良のモノ」に決めることができるのです。

また、図面やCADでは立体感が分からない人でも、一目瞭然で分かるようになりました。これまで、デザイン・設計開発に関する会議で発言することの少なかった人も、積極的に発言・提案するようになりました。

まさに設計開発段階は、より多くのアイデアを生み出し、検討して製作する「孝作」の工程になったのです。

同研究所の主任研究員・中川敦仁氏は次のように言います。

「技術者を育てる面でも大きな役割を果たしてくれます。たくさんのアイデアを出し、それを身近なところで試作して実物を見て、やり直しができる。グループで使えばより良い製品につながり、個人レベルでも自分自身の成長につながる。料理人が味見して味を確かめ、覚えて成長するように、技術者もEDENを使うことで、いわば製品の”味見”ができる。それが技術者を成長させるのです。」

ライオン株式会社

「おはようからおやすみまで　くらし夢をひろげる」をキャッチフレーズに、化学・生活用品を製造しています。特にオーラルケア事業は創業以来、業界トップシェアを誇っています。