Autodesk Inventorで圧倒的な作業効率と設計品質を両立させ、競合相手に打ち勝つ

街中の小さな公園からレジャーを楽しむ大型の公園、あるいはショッピングモールの子ども広場や小学校の校庭、保育園の園庭まで、家族や子どもが集まる場所に欠かせないのがさまざまな遊具だ。特に近年、少子化対策や住環境重視の流れの中、高度成長期に大量に作られた公園遊具が老朽化し新設やリニューアルが急ピッチで進められている。このような状況の遊具業界にあって創業70年を超える老舗としてトレンドを創造し、牽引しているのが日都産業株式会社である。

同社設計課の寺戸氏は語る。「公園遊具の専門メーカーとして、設計開発から設置後のメンテナンスまでトータルに任されてきた会社です。実際いまのブランコやすべり台などの多くは当社が作った原型が公団などに標準仕様として採用され広まったもの。その後、少子高齢化の流れを受けて公園に置く健康器具も開発し、これもグッドデザイン賞を受賞するなどして公園の定番設備となっています。」

このように70年余の歴史を通じ常に業界の第一人者として走り続けてきた日都産業だが､その歩みは決して平坦な道ばかりだったわけではない。特に約10年前の法改正で市場環境は大きく変化した。かつてはすべり台とブランコと砂場、鉄棒など公園に置く遊具はある程度定められていたが、この規制が撤廃され多彩な遊び要素を組み合せて多機能化した「複合遊具」が新たな主役として身近な公園にも置かれるようになったのだ。

こうした複合遊具の採用にあたってはコンペ形式で複数のメーカーに提案させた上で選定するやり方が広まったこともあり、海外製品の流入や異業種からの参入も増え、競争はさらに激化している。デザイン課の小林氏は語る。「ですから製品開発においても大前提の安全性や楽しさはもちろん、より高度なデザイン性やプレゼンにおける見せ方などが重要性を増しています。そこで威力を発揮するのが密接に連携したデザイナーとエンジニアを開発の両輪とする独自の協力体制とその基盤を支えるツールAutodesk Inventorです。」

小林氏の言葉通り、日都産業ではエンジニアはもちろんデザイナーも同じく緻密な設計を得意とするInventorを使っている。しかもコンペのプレゼンで使用するイメージパースや概念図・配置図などの多様なプレゼン資料までデザイナーがInventorを駆使して制作しているのだ。そして、この独自の体制によって圧倒的な作業効率と設計品質を両立させて、高いコンペ勝率を維持し続けているのである。

「コンペ発注からプレゼンまで短いと1週間弱ということもあり、また営業からの要望で複数案作ることも多いですね。制作はまず技術部内で打合せてコンセプトを練り、デザイナーがInventorでモデリング。後はアングルを選んでInventor Studioでパースを作り画像加工ソフトで仕上げれば完成です」（小林氏）。

Inventorを活用する以前はパースも手描きだったため3～4日かけても一方向しか描けず、裏側も見せたい時はさらに倍の手間と時間が必要だった。現在はあらゆる方向から描写した提案書を作れるし、簡単なものなら1日で仕上がる。余った時間をブラッシュアップや複数案の制作、見せ方の工夫などに割くことでプレゼン品質は大きく向上したのである。さらにコンペに勝利し受注を獲得すれば、その後の詳細設計段階でもモデルは繰り返し活用される。エンジニアは概念設計で作成されたモデルを生産に適した形に改良し、また発見した問題点を解消した後、デザイナーと共有するライブラリにフィードバックする。結果、発注元からの多様な依頼に素早く対応でき、品質の高い設計がスピーディに仕上がるのである。だが、デザイナーが使うツ-ルとして考えた場合、Inventorはどうなのだろうか。

デザイナーの内田氏は語る。「学生時代は別の3D CGを使っていましたが、初めてInventorに触れた時は想像以上に簡単で驚きました。一方でCGソフトに比べデフォルメなどが難しいとも感じましたが、実際のスケールで使い方や安全性を検証しながらモデリングするおかげで自分が描いた通りのものがそのまま製品としてできあがる。裏返せば凄くまじめなソフトってことなんです。」そんな内田氏の言葉に藤本氏も大きくうなずく。「他社に比べ当社が作るのは正確なモデルですから、リアリティではどこにも負けません。見た通りのものがそのままできあがる。だから信頼していただけるのです。」

このように、Inventorによる3Dモデルをデザイナーとエンジニア共通のプラットフォームとする日都産業の開発手法は厳しい競争の時代を迎えた公園遊具市場にあって同社の競争力を大きく高めた。中でも最大の成果の一つが複合遊具システム「げんきコンビ」シリーズである。前述の通り複合遊具はニーズに沿って多彩な遊具を組み合せて作る。そこで、あらかじめInventorで汎用ユニットのモデルを作りカタログに掲載。発注者はそこから選んで組み合せていくことで簡単に思い通りのプランを作れるのである。もし、それだけの種類の遊具を写真に撮ってカタログ化すればコストも手間も膨大になるが、同社ならこれまでInventorでモデリングし蓄積したデータをそのまま生かせるのだ。

「お客様はカタログを見て選べるのでイメージが湧きやすく、選択肢が豊富で満足度も高くなります。さらにパーツには全て材料や工数などの属性を与えているため、瞬時に価格が分かり、受注が入れば即座に図面化・材料請求ができ設計工程は大きく短縮されるのです」（藤本氏）。

日都産業では、構成管理や製作図、組立・保守資料に至るまでInventorを活用しており、3Dの設計環境の導入がさまざまなメリットを生みだしたのである。

さらに、この複合遊具と共に注力しているのが「ゆるキャラ」をフィーチャーした遊具などに代表される、より複雑な曲面形状を備えた製品の開発である。この製品設計においてカギとなるのがInventorの新機能である「フリーフォーム」の活用だ。

「ゆるキャラもそれ以外でも、今後は積極的にフリーフォームを使いたいと考えています。従来Inventorが苦手だった有機的なデザインもフリーフォームでより簡単に多くのバリエーションを提案できます。一つの製品を作る上で裾野を広げてデザインすることもとても重要ですから。とにかくInventorをうまく使い、効率よく質の高い提案を進めていきたいですね」（小林氏）。

同社は2002年よりInventorを導入し、今もなおInventorと共に進化し続けている。